Hay un tipo de dolor que se reconoce enseguida, aunque nunca lo hayas tenido antes: empieza en la zona lumbar o el glúteo y baja por la parte de atrás o el lateral de la pierna, a veces hasta el pie. Sentarte cuesta, estar de pie cuesta, y hasta toser puede dolerte. Eso es, casi siempre, ciática.
Soy Maribel Zazón, fisioterapeuta y osteópata, y trato la ciática con frecuencia en mi consulta de la clínica Ygea, en el barrio de Arganzuela, junto al metro de Pirámides. En este artículo te explico qué es exactamente la ciática, por qué aparece, qué puedes hacer mientras mejoras y cómo la abordo en fisioterapia. Si vives en Legazpi, Las Acacias, Imperial, La Chopera, Delicias o cualquier otro punto de Arganzuela, aquí tienes una guía clara para entender lo que te está pasando.
¿Qué es la ciática exactamente?
La ciática no es una enfermedad en sí misma, sino el nombre que damos al dolor que sigue el trayecto del nervio ciático, el más grueso y largo del cuerpo, que va desde la zona lumbar baja, atraviesa el glúteo y baja por la pierna hasta el pie. Cuando ese nervio se irrita o se comprime en algún punto de su recorrido, aparece el dolor característico.
Es un síntoma, no un diagnóstico completo. Mi trabajo es identificar dónde y por qué se está irritando el nervio, porque de eso depende el tratamiento. No es lo mismo una ciática por una hernia discal que una por una restricción a nivel del glúteo, aunque el dolor que sientas pueda parecerse mucho.
Causas más frecuentes de la ciática
La causa más habitual es una hernia o protrusión discal lumbar que comprime la raíz nerviosa a su salida de la columna, algo que explico con más detalle en el artículo sobre hernia y protrusión discal. Pero no es la única. El nervio ciático también puede irritarse por una estenosis del canal lumbar, por cambios degenerativos en las vértebras, o por una tensión excesiva del músculo piramidal, en la zona profunda del glúteo, que en algunas personas rodea o se sitúa muy cerca del nervio.
El sedentarismo, pasar muchas horas sentado, la debilidad del core y la falta de movilidad de cadera son factores que favorecen que aparezca. En mi consulta valoro cada uno de estos puntos antes de decidir el enfoque, porque tratar solo el síntoma sin identificar el origen suele traducirse en recaídas.
Síntomas que indican que es ciática
El síntoma característico es el dolor que baja por la pierna siguiendo un trayecto más o menos definido, que puede ir acompañado de hormigueo, sensación de acorchamiento o, en casos más marcados, debilidad al levantar el pie o ponerte de puntillas. El dolor suele empeorar al estar sentado, al toser o al estornudar, y algunas posturas lo alivian claramente mientras otras lo disparan.
Hay señales que requieren valoración médica antes de continuar con fisioterapia: pérdida de fuerza progresiva en la pierna, dolor muy intenso que no cede en ninguna postura, o problemas para controlar la vejiga o el intestino. Si notas alguna de estas, consulta con tu médico sin esperar; después, la fisioterapia entra a trabajar en la recuperación.
Cómo trato la ciática en fisioterapia
El primer paso es reducir la irritación del nervio y el dolor, con técnicas manuales y posturas de descarga específicas. En paralelo, trabajo la movilidad de la columna lumbar, la cadera y el glúteo, porque la rigidez en estas zonas suele mantener la compresión sobre el nervio.
A medida que el dolor cede, introduzco ejercicio terapéutico progresivo para fortalecer el core y la musculatura que estabiliza la pelvis, que es lo que evita que el nervio vuelva a irritarse en el futuro. Si detecto que el origen está en el músculo piramidal más que en el disco, el enfoque cambia hacia liberar esa zona concreta, con técnica manual y ejercicios específicos de cadera.
Como con la lumbalgia y la hernia discal, la parte que más protege a largo plazo es la que haces tú en casa: los ejercicios que te enseño y que mantienen fuerte y móvil la zona que ha estado comprometida.
Qué puedes hacer mientras tanto
Mientras llega tu cita, hay medidas que suelen ayudar. Evita el reposo absoluto prolongado, porque tiende a empeorar las cosas; muévete con suavidad dentro de lo que el dolor te permita. Busca la postura que menos te duela para dormir, muchas veces tumbado de lado con una almohada entre las rodillas. Evita cargar peso flexionando la espalda y, si el dolor es muy intenso al sentarte, levántate y camina cada poco tiempo.
Estas medidas alivian, pero no sustituyen al tratamiento. Cuanto antes empieces a trabajar la causa, menos probable es que la ciática se cronifique.
Atiendo casos de ciática en todo el distrito de Arganzuela
Mi consulta está en la clínica Ygea, en la calle Melilla 29, en el barrio de Arganzuela, a un paso del metro de Pirámides. Recibo pacientes de Legazpi, Las Acacias, Imperial, La Chopera, Delicias y Palos de Moguer, además de quienes vienen desde el centro de Madrid, La Latina o Chamberí. Es una zona bien conectada, cerca también de Madrid Río y de Matadero Madrid, así que llegar suele ser sencillo vengas de donde vengas.
Si llevas tiempo con ese dolor que baja por la pierna y no sabes si esperar o pedir cita, escríbeme y te oriento sin compromiso desde la página de contacto de maribelzazofisioterapia.com.
Preguntas frecuentes
¿La ciática se cura sola?
En algunos casos leves mejora sola en unas semanas, pero lo habitual es que necesite tratamiento para resolverse bien y no cronificarse. Cuanto antes se aborde, más rápida suele ser la recuperación, y menos probable que se convierta en un problema recurrente.
¿Qué no debo hacer si tengo ciática?
Evita el reposo absoluto prolongado y los movimientos que reproducen el dolor de forma intensa, como flexionar la espalda cargando peso. El movimiento suave y guiado suele ayudar más que la inmovilidad, aunque al principio cueste creerlo.
¿La ciática siempre viene de una hernia discal?
No siempre. Aunque la hernia discal es una causa frecuente, el nervio ciático también puede irritarse por otras razones, como una restricción a nivel de la pelvis o la musculatura profunda del glúteo. Por eso es importante una buena exploración antes de dar por hecho el origen.
¿Atiendes casos de ciática en el distrito de Arganzuela?
Sí, mi consulta está en Arganzuela, junto al metro de Pirámides, y atiendo a pacientes de Legazpi, Las Acacias, Imperial, La Chopera, Delicias y del resto del centro de Madrid. Si te queda cerca, será más fácil mantener la constancia que la recuperación necesita.