Pocas palabras asustan tanto en una consulta de fisioterapia como «hernia discal». Llega alguien con una resonancia bajo el brazo, el nombre ya puesto y la sensación de que su espalda se ha roto para siempre. Y casi siempre lo primero que hago es respirar con esa persona y explicarle que no, que una hernia discal no es una sentencia, y que en la inmensa mayoría de los casos se trata, se recupera y se vuelve a la vida normal.
Soy Maribel Zazón, fisioterapeuta y osteópata, y trato hernias y protrusiones discales cada semana en mi consulta de la clínica Ygea, en el barrio de Arganzuela, junto al metro de Pirámides. En este artículo te explico qué diferencia hay entre una hernia y una protrusión discal, qué síntomas suelen dar, cuándo hay que preocuparse de verdad y cómo abordo el tratamiento con fisioterapia. Si vives en Legazpi, Las Acacias, Imperial, La Chopera, Delicias, Palos de Moguer o cualquier otro barrio de Arganzuela, esta guía está pensada para ti.
¿Qué es un disco intervertebral y qué le pasa cuando se hernia?
Entre cada dos vértebras de la columna hay un disco intervertebral: una especie de cojín con un anillo fibroso resistente por fuera y un núcleo más gelatinoso por dentro, que amortigua la carga y permite el movimiento. Cuando ese anillo se debilita o se fisura, el núcleo puede desplazarse hacia fuera. Ahí es donde hablamos de protrusión o de hernia, según cuánto material se haya movido y cómo se comporte el anillo que lo contiene.
No es un proceso instantáneo casi nunca. Suele ser el resultado de años de carga acumulada, de posturas mantenidas, de sedentarismo o de un esfuerzo puntual que actúa como la gota que colma el vaso sobre un disco que ya venía debilitado. Entenderlo así, como un proceso y no como una rotura súbita, cambia mucho la forma de afrontarlo.
Protrusión discal y hernia discal: en qué se diferencian
La protrusión discal es una fase más leve: el anillo fibroso se abomba hacia fuera pero se mantiene íntegro, sin que el núcleo llegue a salir de él. La hernia discal va un paso más allá: el anillo se rompe y parte del núcleo sale de su contenedor natural. Dentro de las hernias hay también grados, desde una salida contenida hasta un fragmento que se separa por completo del disco.
En la práctica, esta diferencia importa menos de lo que la gente cree a la hora de decidir el tratamiento. Lo que de verdad determina el abordaje es si hay compresión de una raíz nerviosa y qué síntomas produce, no solo el nombre que aparece en el informe de la resonancia. He tratado protrusiones muy sintomáticas y hernias grandes que apenas daban molestias. El cuerpo y la imagen no siempre cuentan la misma historia.
Síntomas de la hernia y la protrusión discal
Los síntomas dependen de la zona de la columna afectada y de si hay compresión nerviosa. En la zona lumbar, lo más habitual es dolor de espalda baja que puede irradiar hacia el glúteo o la pierna, lo que ya entra en el terreno de la ciática. En la zona cervical, el dolor puede bajar hacia el hombro o el brazo, con hormigueo o adormecimiento en la mano.
Hay señales que me hacen prestar más atención: pérdida de fuerza en la pierna o el brazo, hormigueo que no cede, y en casos poco frecuentes pero importantes, alteraciones para controlar la vejiga o el intestino. Ante estas últimas, la recomendación es clara: consulta con tu médico sin esperar. Son señales de alarma que requieren valoración médica antes de cualquier tratamiento de fisioterapia.
Cómo trato la hernia y la protrusión discal en fisioterapia
Mi primer objetivo es aliviar el dolor y reducir la irritación de la zona, con terapia manual y técnicas específicas según la localización. Pero eso es solo el principio. Lo que realmente marca la diferencia en la recuperación de una hernia discal es el trabajo activo: ejercicio terapéutico progresivo que fortalece la musculatura que sostiene la columna y descarga el disco afectado.
Trabajo también la movilidad de las zonas vecinas, porque una columna rígida en un punto suele sobrecargar el disco en otro. Y, cuando lo veo útil, integro la mirada osteopática para liberar restricciones que mantienen la tensión sobre la zona. Todo el proceso va acompañado de educación: te explico qué gestos evitar en la fase más irritable y cuáles puedes retomar según avanzas, porque el miedo al movimiento suele frenar la recuperación más que la propia hernia.
Si tu dolor baja por la pierna, es muy probable que tengas también síntomas de ciática, que trato de forma conjunta con la hernia o protrusión que la origina. Y si el problema está más en la parte baja de la espalda sin irradiación clara, te recomiendo también el artículo sobre lumbalgia, donde explico el enfoque general del dolor lumbar.
¿Cuándo es necesaria la cirugía?
La gran mayoría de las hernias y protrusiones discales se resuelven con tratamiento conservador: fisioterapia, ejercicio y tiempo. El cuerpo tiene, además, una capacidad notable de reabsorber parte del material herniado con los meses. La cirugía se reserva para casos con déficit neurológico progresivo, dolor incapacitante que no responde tras un periodo razonable de tratamiento conservador, o las señales de alarma que mencionaba antes.
Si en algún momento de tu proceso considero que tu caso se sale de lo que la fisioterapia puede resolver, te lo diré con la misma honestidad con la que te explico el resto, y te orientaré hacia el especialista adecuado.
Atiendo hernias y protrusiones discales en toda Arganzuela
Mi consulta está en la clínica Ygea, en la calle Melilla 29, en pleno barrio de Arganzuela, pegada a la estación de metro de Pirámides. Es un punto cómodo si vienes de Legazpi, Las Acacias, Imperial, La Chopera, Delicias, Palos de Moguer o Atocha, los barrios que forman el distrito, y también si te desplazas desde el centro de Madrid, La Latina o Chamberí. Muchos pacientes que viven cerca del Madrid Río o de Matadero Madrid vienen caminando o en un par de paradas de metro.
Si convives con una hernia o protrusión discal desde hace tiempo, o te la acaban de diagnosticar y no sabes por dónde empezar, escríbeme y te oriento sin compromiso desde la página de contacto de maribelzazofisioterapia.com.
Preguntas frecuentes
¿Una hernia discal se puede curar sin cirugía?
En la mayoría de los casos sí. Gran parte de las hernias discales mejoran con fisioterapia, y el propio cuerpo reabsorbe parte del material herniado con el tiempo. La cirugía queda para casos concretos que no responden al tratamiento conservador o que presentan señales de alarma.
¿Puedo hacer ejercicio con una protrusión discal?
Sí, y además es recomendable. El ejercicio adaptado, guiado y progresivo fortalece la musculatura que protege el disco. Lo que hay que evitar son los movimientos que agraven la compresión, no el movimiento en sí. Por eso es importante que la pauta de ejercicio esté supervisada al principio.
¿Cuánto tiempo tarda en mejorar una hernia discal con fisioterapia?
Depende del tamaño de la hernia, de su localización y de tu evolución. Muchos pacientes notan mejoría en las primeras semanas, aunque la recuperación funcional completa suele llevar varios meses de trabajo constante. No hay plazos fijos: hay un plan que ajustamos según cómo respondas.
¿Vives en Legazpi, Acacias o Imperial y tienes una hernia discal?
Mi consulta está en el barrio de Arganzuela, junto al metro de Pirámides, a poca distancia de Legazpi, Las Acacias, Imperial, La Chopera y Delicias. Atiendo a pacientes de todo el distrito y del centro de Madrid, así que si te queda cerca, será fácil venir a verte con la frecuencia que necesites.